Johannes Boonstra is fan Fryslân

Waar houdt Wetsus zich precies mee bezig?
Wetsus zorgt voor samenwerking tussen 90 bedrijven en 17 universiteiten uit heel Europa op het gebied van onderzoek naar nieuwe technologie voor waterbehandeling. Het onderzoeksprogramma van Wetsus wordt grotendeels uitgevoerd in Leeuwarden. De uitkomsten van de projecten worden door de deelnemende bedrijven vertaald naar de markt, waardoor de maatschappij wereldwijd de beschikking krijgt over nieuwe methodes om bijvoorbeeld zeewater te ontzouten, veilig drinkwater te maken, afvalwater te zuiveren en om energie en grondstoffen uit water te winnen. Op die manier levert de samenwerking die Wetsus organiseert een belangrijke bijdrage aan de oplossing van de wereldwaterproblemen.

Wetsus zorgt daarnaast, samen met de wateralliantie, de gemeente Leeuwarden en de provincie Fryslan, voor een in de wereld unieke onderzoeksomgeving en voor de concentratie van allerlei gerelateerde bedrijven en instellingen op de in ontwikkeling zijnde ‘Watercampus Leeuwarden’. We zorgen ook voor een gericht onderwijsaanbod, van mbo, hbo en universitaire opleidingen. Dat laatste gebeurt vanaf 2011 in samenwerking met University Campus Fryslan. Op die manier kweken we in Fryslan het talent dat nodig is voor het oplossen van waterproblemen en de snelle ontwikkeling van de watersector.

De clustering van wetenschappelijk onderzoek, onderwijs, bedrijvigheid, durfkapitaal en faciliteiten op de watercampus betekent een belangrijke impuls voor de Noordelijke kenniseconomie. Bovendien zorgt zo’n fysieke bundeling voor allerlei samenwerkingsvoordelen voor de betrokken organisaties en natuurlijk ook voor internationale zichtbaarheid. Daarmee vervult de watercampus een internationale rol en groeit Leeuwarden uit tot de watertechnologie-hoofdstad van Europa.

Hoe is Wetsus tot stand gekomen?
Al jaren is er in Fryslan een sterke focus op watertechnologie. Dit is ingegeven door de hoge concentratie van watertechnologische bedrijven in deze provincie, en natuurlijk heeft Fryslan vanouds ook al een sterke band met water. Aan het begin van deze eeuw hebben organisaties als de provincie, de kamer van koophandel, de gemeente Leeuwarden en de NOM hun ambitie om te komen tot een kenniscentrum voor de watersector uitgesproken. In samenwerking met bedrijven als Vitens en Paques heeft dat uiteindelijk geresulteerd in de start van Wetsus in 2003.



Welke rol speelt Wetsus in Nederland, Europa en de wereld?
Wetsus is sinds 2007 het nationale topinstituut voor watertechnologie van Nederland. We coördineren dus het nationale onderzoek op dit terrein, waarbij onze strategie is dat de vraagsturing vanuit bedrijven leidend is. Onze ambitie is om uit te groeien tot European centre of excellence, en daarom groeit onze samenwerking buiten Nederland sterk. Van onze meer dan 100 partners komt ca 20 % uit het buitenland, en we verwachten dat dat groeit naar 40% in 2020.

Door onze internationalisering blijken we steeds beter in staat om ook allerlei Europese onderzoeks-samenwerkingsprojecten binnen te halen. Wetsus is dus ook steeds meer de coördinator van het Europese watertechnologieonderzoek.

Zoals al gezegd, de technologieën die binnen Wetsus worden ontwikkeld zijn de oplossingen voor wereldwijde waterproblemen. Kort gezegd komt het er dus op neer dat wij een groot internationaal netwerk van bedrijven en universiteiten rond onderzoek verbinden, en dat alles fysiek laten kristalliseren in de Leeuwarder Watercampus. Het resultaat wordt gevormd door technologieën met een wereldwijde impact.

Waarom kan dit juist in Fryslân?
Omdat hier de strategische focus is! Door de uitstekende uitgangspositie met veel gerelateerde bedrijvigheid en nu dus ook met een sterk universitair programma hebben Fryslan en Leeuwarden ondubbelzinnig gekozen om niet meer van alles een beetje te doen, maar voor een gerichte ondersteuning en ontwikkeling van de watertechnologiesector. Met veel bestuurlijke steun, een prachtige onderzoeksinfrastructuur, gerichte stimuleringsmiddelen en enthousiasme uit brede kring zijn wij in staat gesteld om Wetsus en de watercampus op te bouwen en in Europa een leidende positie te winnen. Kom daar maar eens om in een andere regio….

Wat betekenen deze projecten voor de toekomst in Fryslân?
De kansen voor Fryslân zijn enorm. Minstens 2000 mensen werken in 2018 bij de Friese kennisintensieve watertechnologiebedrijven en een veelvoud bij de zich steeds meer specialiserende Noordelijke toeleveranciers. De watercampus in Leeuwarden vormt het kloppend hart. De huidige braindrain wordt een braingain.

In het licht van de groeiende water- en energiecrisis zal de wereld in 2018 met grote ogen naar Fryslân kijken. Niet alleen als kennismotor, maar ook als inspirerende proeftuin, waar vele premières van doorbraakinnovaties zijn gebouwd. De eerste Blue Energy centrale in de Afsluitdijk kan dan bijvoorbeeld volledig duurzame elektriciteit leveren voor de bevolking van de drie Noordelijke provincies. Afvalwaterzuiveringen worden energiebron door het gebruik van biobrandstofcellen. Nieuwe wijken zijn niet langer aangesloten op het riool, maar kunnen lokaal water zuiveren, waardoor bijvoorbeeld het terugwinnen van energie en grondstoffen mogelijk is. Brak grondwater en zeewater worden duurzaam ontzilt, de atmosfeer is nieuw waterwingebied en hergebruik van water wordt op vele manieren mogelijk gemaakt.

Daarmee neemt de afhankelijkheid van de opdrogende traditionele waterbronnen af. Nog meer dan nu schreeuwt de wereld in 2018 om duurzame sanitatie, nieuwe waterbronnen en duurzame energie. Vanuit Fryslân zorgen we en laten we zien dat het kan!

www.wetsus.nl